「日本英学史学会中国・四国支部ニューズレター」No.70「エッセイ」
どこまでも広く，どこまでも深い。そんな「ことばの世界」を森，林，海などに例えることがある。その名称中に「林」や「海」を含む辞典は，こうした比喩を意識したものだろう。話題の国語辞典『大渡海』（だいとかい・玄武書房刊）は，23万の語数を誇る。語釈は行き届き，バランスと精度に富み，使っても読んでも楽しい。だれかを守り，だれかに伝え，だれかとつながりあう「言葉の力」を自覚する人々によって編まれた。装幀も，紙質も，プロの仕事ぶりを感じさせる見事な出来栄えだ。
辞書のあれこれを思い，わが身を振り返ってみる。英語教師の私の周りには言葉が常にある。テキストを中心とした読みの授業では，その準備に英和，英々，和英，国語，漢和をはじめとする種々の辞典が欠かせない。未知語と，気になる既知語も辞書にあたる。語義に添えられた例文にふと笑みをこぼすこともある。自らの頭の中の語彙と，手元の辞書と，テキストとの間で，連想を紡いだり，彷徨ったりする。ことばは広くて深く，軽くて重く，明るくて暗い。まさに「宇宙」でもある。その宇宙を凝縮した辞書を書く人たちがいる。彼らの生活が尋常でないことは，『ことばの海へ』（『言海』），Caught in the Web of Words（OED），『斎藤秀三郎伝』，『わたしの英語遍歴』（田中菊雄）などにも描かれている。これら超人伝を読むたび，ひたむきに「ことば」に向き合う辞書家の姿に惹かれ，自らもそうした日々を過ごしたいと思う。（青銅の腸を持ち合わせないのが残念だ...）
もっとも，何か一つのことを行うにも，ある種の「総合力」が求められる。英語と向き合うには，日本語や他の外国語の知識はもちろん，語にまつわる背景知識や，実体験も重要だ。英語教育であれば，ことばのことだけでなく，教えるための様々な制度や機器の導入も守備範囲となる。例えばカリキュラムやシラバス，授業のマネジメント。母語話者との授業や海外研修制度。ｅラーニングは CALL からスマホやタブレットへと主軸を移し，クラウド化は加速の一途をたどる。仕組みや道具についての情報収集力，運用力，具現化するための書類作成力や政治力。学生や同僚とのコミュニケーション力。なんでもこなす力が求められ，教師は「総合的に」忙しくなっていく（ふぅ...）。だからといって，諦めるのではない。何でも来い，と立ち向かおう。ただ，純粋に「ことば」と向き合う気持ちと，時間は大切にしたい。そうでないと，本末転倒になる。
上の『大渡海』は，『舟を編む』（三浦しをん著，光文社，2011年）という小説に出てくる架空の辞書だ。フィクションとは言え，この小説は言葉と向き合う人々の，妙なリアリティを感じさせる。読んでいる最中，私は部屋に積んである本の中から，あの辞書も，この辞書もと抜き出しては，傍らに置いた。『舟を編む』は，読めば確実に辞書を引きたくなる本だ。そして，辞書と言葉のあれこれを，だれかと語り合いたくなる。
読了し，ふと思った。私は日々，ことばと向き合っているだろうか。ほかのことに気を取られ，大切なことから遠ざかっていないか。何もかも中途半端なまま，気がつけば舟を漕いでばかりいるのではないか。もう一度，ことばと向き合い，地道に「編む」方へ進んでみようか。どうにもやはり，そこが原点のようだ。
